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LEUCEMIA: GENERALITA'
Il termine leucemia deriva dal greco (Leukos=bianco) e significa “sangue bianco”, nome attribuitole per l’elevato numero di globuli bianchi presenti nel sangue.
Le leucemie sono malattie neoplastiche del sistema emopoietico, dovuta a trasformazione di una cellula staminale emopoietica che acquisisce un vantaggio proliferativo rispetto alla controparte normale.
Le cellule emopoietiche trasformate si trovano nel midollo osseo, trattasi per tanto di patologie primitive del midollo osseo, ma nella maggior parte dei casi le cellule neoplastiche escono dal midollo e si riversano nel sangue dove possono essere osservate in grande quantità e possono infiltrare altri organai linfoidi ed altri tessuti corporei.
I geni coinvolti nella trasformazione neoplastica sono quelli che regolano la prolifarazione cellulare a vari livelli come trasduzione del segnale, trascrizione ed apoptosi.
La trasformazione neoplastica può originare da una cellula multipotente già differenziata per la mielopoiesi o la linfopoiesi dando al clone neoplastico le caratteristiche dell’una o dell’altra via: si distinguono per tanto in leucemie mieloidi e linfoidi. Quando invece interessa una cellula pluripotente, non ancora differenziata per la mielopoiesi o la linfopoiesi il clone esprime le caratteristiche dell’una o dell’altra via: si parla in tal caso di leucemie ibride.
Una ulteriore distinzione è quella tra acute e croniche:
- Le leucemie acute insorgono acutamente, ex novo o secondariamente ad altra patologia, hanno una evoluzione più rapida ed una velocità di replicazione molto più elevata, con incapacità di dare origine a prodotti maturi.
- Le leucemie croniche insorgono insidiosamente, ex novo o secondariamente ad altra patologia, hanno una evoluzione meno rapida, ed una velocità di replicazione più lenta, con capacità di dare origine a prodotti maturi.
Fattori di rischio esogeni per lo sviluppo delle leucemie sono:
- radiazioni ionizzanti la cui azione e dose-dipendente;
- fumo che contiene leucemogeni chimici: benzene e nitrosamine;
- agenti chimici: benzene, erbicidi, pesticidi, chemioterapici;
- virus: alcuni agenti virali quali HTLV, EBV, HIV;
- campi elettromagnetici: alcuni studi epidemiologici dimostrano correlazione tra leucemie ed esposizione residenziale per i bambini ed occupazionale per gli adulti.